글 / 사진 _ 유리화 (국립산림과학원 녹색산업연구과)

산림청이 지난 2007~2008년에 걸쳐 산음자연휴양림 일부 지역에 조성한 치유의 숲에 설치한 시설물 중 눈에 띄는 것이 하나 있는데 이는 크나이프식 물치유 시설이다. 이후 이 시설물은 산림청이나 지방자치단체에서 추진하는 치유의 숲 조성을 위한 기본계획서에 '크나이프 시설'로 자주 거론되어 등장하고 있다. 이 시설물은 정확하게 말하자면, 전통적으로 유럽에서 성행하던 물을 이용한 치료법(hydrotherapy)을 시술하기 위한 시설물을 응용한 것으로써, 19세기 독일의 세바스찬 크나이프(F. S. Kneipp, 1821~1897) 신부가 주장한 물 치료법(물요법)을 위한 시설물이다. 이 크나이프식 물치유시설은 목재테크, 족압로 등 산음 치유의 숲의 다른 시설물에 비해 비교적 최근에 국내에 소개되어 색다른 주목을 받고 있는 것으로 안다.

실제로 크나이프식 물치유 시설은 크나이프 요법(Kneipp therapy)이 시작된 독일 바이에른 주 남부의 바트 뵈리스호펜 마을은 크나이프 요법이 시작된 곳으로서 산림환경을 요양·회복을 위핸 공간으로 적극 활용하고 있는 마을로 알려져 있는 곳이다. 크나이프 요법이란 18세기 중후반 뵈리스호펜 마을의 가톨릭 사제였던 세바스찬 크나이프에 의해 고안된 자연요법이다. 크나이프 신부는 청소년기에 결핵을 앓았는데 이를 냉수욕을 중심으로 한 물요법으로 완치한 경험을 살려 크나이프 요법을 고안하였다. 크나이프 요법은 이처럼 냉온수욕을 하는 '물요법'을 중심으로 산림산책을 하는 '운동요법', 영양 균형을 맞추는 '음식요법', 허브나 약초등을 이용한 요리법, 입욕법, 아로마테라피를 가미한 '식물요법' 및 심신과 자연과의 조화를 도모하는 '조화요법' 등으로 구성된다. 크나이프 요법은 특히 물요법을 중요하게 여김에 따라 뵈리스호펜에는 물요법을 위한 시설이 곳곳에 설치되어 있다.

그런데 여기에서 우리가 오해하지 말아야 할 부분은 이와 같은 크나이프식 물치유 시설이 치유의 숲 운영을 위한 필수시설 또는 산림치유를 위해 반드시 요구되는 시설물은 아니라는 점이다. 실제로 크나이프식 물요법은 독일에서는 산림을 비롯한 실외환경뿐만 아니라 병원에서 환자의 치료, 재활을 위해 시술되고 있는 대표적인 보완대체요법이다. 따라서 산음 치유의 숲에 설치된 크나이프식 물치유 시설은 이와 같은 크나이프 요법을 응용한 간이 시설물의 성격을 지닌 것으로 보는 것이 알맞을 듯 하다.

크나이프 신부는 모든 질병이 혈액의 문제로부터 발생한다고 생각하였다. 그는 흐트러진 혈액순환을 정상으로 유도하고, 혈액의 건강을 방해하는 병적인 요소를 배출시킨다면 건강한 신체를 유지할 수 있다고 믿었다. 따라서 물은 혈액에 병이 되는 요소를 용해시키고, 용해된 것을 배출시키며, 깨끗해진 혈액이 다시 제대로 순환하게 해주는 이로운 작용을 하는 것이라고 여기고 물을 이용한 치료법을 고안하게 된 것이다. 즉, 크나이프 신부가 고안한 물 치료법은 용해, 병원체 배출, 신체단련 등 세 가지를 목적으로 한다. 물을 통해 용해한느 방식의 처방은 약초를 탄 증기나 뜨거운 목욕으로 하고, 배출은 젖은 붕대를 이용한 방법 혹은 젖은 시트로 한다. 신체 단련은 찬물 목욕과 샤워로 이루어진다. 그리고 그는 이러한 물치료법은 즉흥적으로 하는 것이 아니라 충분한 경험과 의사의 조언, 전문 치료사의 지도에 따라 각 환자의 상태를 고려한 후 적용해야 함을 강조하였다.

실제로 크나이프 신부는 당시 맨발로 젖은 잔디 밭을 15~45분 걷기, 또는 찬물에 발목까지 1~6분 담근 후 곧바로 마른 양말과 신발 신기 등 다양한 방법으로 많은 질병을 치료하였다고 한다.  크나이프 신부가 고안한 물요법은 그 후 1950년대에 들어서 유럽의 의과대학을 중심으로 물치료법에 대한 과학적인 분석과 치료방법이 개발되기 시작하였고, 약용식물을 물에 혼합하여 질병을 치료하는 방법으로 발전하였다. 현대 유럽에서 활용하고 있는 물치료법에는 목욕법, 샤워법, 증발법, 두쉬(douche) 방사법, 습포법, 냉습포, 관장법, 대장세척법, 물속에서 걷기, 사우나요법 등이 있다. 명칭에서 유추할 수 있듯이 비교적 쉬운 처치부터 전문 치료사가 아니면 하기 힘든 방법에까지 다양한 방법이 활용되고 있다. 물을 이용한 치료법은 서양에서는 로마시대 이후부터 널리 활용된 보완대체요법으로, 방법이 비교적 간단하고 효과적인 치료법으로 우리나라 보완대체의학계에도 일반화되어 있다. 이처럼 물요법은 샤워나 목욕을 통해서 물에 함유된 천연 미네랄 같은 성분을 얻을 수 있다는 이점, 그리고 물속에서 움직이는 동작을 통해 그 효과를 얻을 수 있다는 이점 등이 있어 보완대체요법을 거론할 때 빠짐없이 등장하는 치료법이다.

이러한 물치료법을 산음 치유의 숲 운영 프로그램에 응용코자 크나이프식 물치유 시설을 설치한 것이다. 물론, 우리나라에서도 예로부터 탁족이나 등목 등 크나이프 신부가 고안한 물요법과 유사한 효과를 내는 활동을 즐겨 했다. 그리고 이는 꼭 인공적인 시설물을 설치하여야만 가능한 것은 아니며, 계곡이나 소하천이 발달한 곳에서는 별도의 시설물 없이도 자연스럽게 응용하여 운영할 수 있을 것이다. 다만, 산음 치유의 숲은 국내 최초로 조성된 치유의 숲으로서 물요법을 응용할 수 있는 특색 있는 시설을 설치하여 시범적으로 운영함으로써 그 장단점을 분석하여 향후 발전된 형태의 치유의 숲 조성에 반영하고자 시도한 의미가 크다. 따라서 산음 치유의 숲에서 산림치유 프로그램을 운영하는 자는 크나이프식 물치유 시설을 어떻게 활용해야만 본연의 물요법과 유사한 효과를 얻을 수 있을 것인가에 대해 학습하고 고민해야 할 것이다.

물 치료법 외에도 많은 보완대체의학적 치료법이 치유의 숲 운영 프로그램에 활용될 수 있다. 명상, 최면, 요가, 기공법 등과 같은 심신요법, 지압, 교정 등 수기요법, 아로마요법, 식이영양요법 등의 보완대체요법은 산림치유 영역이 아니라도 이미 기존의 숲체험 활동에서 많은 부분 응용, 활용되고 있다고 보아도 크게 틀리지 않을 것이다. 다만, 그동안은 비교적 건강한 사람을 대상으로 프로그램을 개발, 운영함에 따라 활동의 효과성이 높고 낮음의 차이가 크지 않았다. 그러나 산림치유 프로그램은 숲체험 프로그램에 비해 대상자의 특성(육체적, 정신적, 사회적 건강 척도)을 고려하는 것이 매우 중요하고 그에 따라 적용되는 프로그램이 차별화 되어야 한다. 따라서 각각의 활동을 개발, 운영하는 프로그램 진행자(가이드)의 전문성과 역량이 프로그램 효과에 미치는 영향을 간과할 수 없다.

이는 산림치유 프로그램을 개발, 운영하려는 자가 산림학뿐만 아니라, 대상자의 특성을 이해하기 위한 관련 기초의학, 심리학 분야 등에 관해 꾸준히 학습하여야 하는 이유 중의 하나이다. 또 보완대체요법을 산림환경 내부 혹은 주변에서 그대로 응용, 활용하는 것뿐만이 아니라, 그에 더하여 인간을 건강하게 하고 치유하는 숲이 지닌 독특한 산림치유 인자(예를 들어 피톤치드, 소리, 지형 등)를 기존의 보완대체요법에 적용하여 새로운 산림치유 활동을 개발해나가는 것이 필요하다.  머지않은 장래에 크나이프요법과 같이 많은 사람들이 그 효과를 공감하는, 숲 해설의 발전되 노하우를 바탕으로 보완대체의학적 요법을 결합시킨 산림요법, 산림테라피의 영역이 만들어지리라 기대한다.